Um die europaweite Kohärenz des Hochgeschwindigkeitsnetzes sicherzustellen, legte der Internationale Eisenbahnverband UIC der Europäischen Kommission im Jahr 1989 den „Vorschlag für ein europäisches Hochgeschwindigkeitsnetz“ vor, den die Kommission 1990 dem Rat unterbreitete. Nach dessen positiver Reaktion war das erste transeuropäische Netz geschaffen, noch vor dem Maastrichter Vertrag (11/1993), der diese Netze für alle Verkehrsträger vorsieht.