Die Entwicklung der Schienenbefestigungen stellt sich sehr komplex dar. Seit dem 18. Jahrhundert bildeten sich verschiedene Hauptformen der Schienen heraus; Stahl als Material setzte sich erst später mit der technischen Weiterentwicklung der Eisen- und Stahltechnologie durch. Bis sich die Betonschwelle ab den Sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts endgültig etabliert hatte, wurden zahlreiche verschiedene Schwellenformen verwendet. Zur Befestigung der unterschiedlichsten Schienen auf den verschiedenen Schwellen wurden zahlreiche – in den einzelnen europäischen Ländern durchaus abweichende – Schienenbefestigungssysteme entwickelt; die zum Teil noch heute als Exoten im Einsatz sind. Die Darstellung der historischen Entwicklung der Schienenbefestigungen basiert auf einer umfangreichen Privatsammlung.