Die Begriffe OTIF, COTIF, OCTI sind über den engen Kreis einiger Fachleute hinaus weitgehend unbekannt, obwohl ihre Wurzeln in das Ende des 19. Jahrhunderts zurückreichen. 1890 entstand das erste internationale Abkommen über einheitliche Rechtsvorschriften für den internationalen Eisenbahnverkehr - womit gleich der Auftrag der OTIF angesprochen ist, der noch heute gilt. Die OTIF - Organisation intergouvernementale pour les Transports Internationaux Ferroviaires - als veritable zwischenstaatliche Organisation für den internationalen Eisenbahnverkehr in der heutigen Form wurde jedoch erst 1980 geschaffen. Das internationale Übereinkommen COTIF (COnvention relative aux Transports Internationaux Ferroviaires), auf dem die OTIF basiert, musste 1999 bereits wieder grundlegend revidiert werden. Das COTIF 1999 weist den Weg in die Zukunft der OTIF, der geprägt sein wird durch den Beitritt der EU zum COTIF und eine weltweite Sicht, welche die OTIF aus ihrem bisher eher regionalen Dasein herausführen soll.