Von den wichtigsten Größen, die für eine Beurteilung eines Personenverkehrsangebots herangezogen werden, ist die Geschwindigkeit zweifellos eine der repräsentativsten. Natürlich spielen auch die Bedienungshäufigkeit, die Pünktlichkeit, der Komfort und der Fahrpreis beim potenziellen Kunden eine wichtige Rolle. Am einfachsten kann der Kunde die Gesamtqualität des Bahnangebots anhand der im Fahrplan angegebenen Fahrzeit eines Zuges messen, und diese bestimmt folglich seine Entscheidung. Der internationale Eisenbahnverband UIC, Paris, hat einige Möglichkeiten zu „Fahrzeitverkürzungen auf bestehenden Strecken“ untersucht. Dies war ein Verbundvorhaben der Ausschüsse Infrastruktur und Personenverkehr unter Federführung der Gruppe Hochgeschwindigkeitsverkehr.