Manche Kenner des Eisenbahnwesens assoziieren mit dem Begriff Schienengüterverkehr je nach Aktualität ihres Wissens nur Bundesbahn oder DB Cargo. Dass es in Deutschland eine Vielzahl von Eisenbahnen gibt, ist in der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt. Das Allgemeine Eisenbahngesetz (AEG), Grundlage des Eisenbahnrechts in Deutschland, kennt zunächst einmal zwei Sorten von Eisenbahnen: Eisenbahnen des Bundes Nichtbundeseigene Eisenbahnen (NE). Dabei sagt die Zuordnung zum Eigentümer Bund nichts über Größe und Bedeutung dieser Bahnen. Zu den Eisenbahnen des Bundes gehört nicht nur mehr als ein Dutzend der Eisenbahnen im Konzern der DB AG, sondern zum Beispiel auch ein Gleisanschluß der Bundeswehr. Zahlreiche NE andererseits befördern mehr Mengen als die meisten europäischen Staatsbahnen.