Das Fachgebiet ist die Grundlage für die Herstellung und den Betrieb von Zügen – eingebettet im komplexen Umfeld von Gesetzen, Richtlinien, Verordnungen und Normen. Die Wettbewerbs- und Zukunftsfähigkeit des Schienenverkehrs gegenüber den anderen Verkehrsträgern hängt wesentlich von seiner Akzeptanz in der Bevölkerung ab. Eine wichtige Rolle spielt hierbei eine hohe Betriebsqualität der von den Eisenbahnverkehrsunternehmen angebotenen Verkehrsleistung, die wesentlich von Faktoren wie Sicherheit, Zuverlässigkeit und Verfügbarkeit abhängt. Die Gunst der Fahrgäste wird nur dann beim Verkehrsträger Schiene liegen, wenn diese Qualitätsmerkmale auf einem hohen Niveau gehalten werden. Hierfür zeichnen die Eisenbahnverkehrsunternehmen (für Anforderungen, Betrieb und Instandhaltung) sowie die Bahnindustrie (für Auslegung und Herstellung) verantwortlich. Gleichzeitig werden an die Bahntechnik, insbesondere die Schienenfahrzeuge, über den gesamten Lebenszyklus hinweg stetig steigende Anforderungen gestellt. Die Gründe liegen zum Beispiel in neuen oder erweiterten gesetzlichen Vorgaben, erhöhten Kundenanforderungen und weitreichenden Anforderungen an softwarebasierte Lösungen. Dabei steigen nicht nur die Erwartungen und Anforderungen, sondern auch die Komplexität des Bahnsystems.