Im Wettbewerb zu anderen Verkehrsmitteln muss der Schienenverkehr steigenden Anforderungen begegnen. Im weltweiten Markt hat die Verbesserung der Wirtschaftlichkeit die höchste Priorität und ist der Haupttreiber für Innovationen und die Nutzung neuer technischer Möglichkeiten. Im nachfolgenden Beitrag wird der heutige Stand des Materialeinsatzes im Waggonbau dargestellt. Neue Trends in der Werkstoffentwicklung werden beispielhaft anhand moderner Ansätze in der Kunststoff- und Stahltechnologie sowie der Fügetechnik des Laserschweißens aufgezeigt. Untrennbar mit der Werkstoffentwicklung verbunden sind Trends in der Bauweisenentwicklung und Modernisierung der Herstellprozesse.