Die Eröffnung der Neubaustrecke durch den Thüringer Wald zwischen Erfurt und dem fränkischen Ebensfeld ist ein Meilenstein für die Deutsche Bahn, für Deutschland und Europa. Berlin–München in weniger als vier Stunden – damit schlägt der Zug klar das Auto und ist eine attraktive Alternative zum Flugzeug zwischen den Metropolregionen. Die Geburtsstunde für das „Verkehrsprojekt Deutsche Einheit Nr. 8“, kurz VDE 8, liegt mehr als 25 Jahre zurück. Unmittelbar nach Wiederherstellung der Einheit Deutschlands war es eines der wichtigsten Ziele der Bundesregierung unter Bundeskanzler Helmut Kohl, die über Jahrzehnte unterbrochenen Verkehrsbeziehungen zwischen West und Ost wiederherzustellen und neue Verbindungen für Menschen und Märkte zu schaffen.