Die Knoten sind für den Verkehrsfluss in einem Eisenbahnnetz von entscheidender Bedeutung. Auf den Strecken bestimmen im Hinblick auf den Verkehrsfluss i.a. die Geschwindigkeitsunterschiede der Verkehrsarten die Kapazität und Leistungsfähigkeit (u.a. durch erforderlich werdende Überholungsvorgänge). In den Knoten dagegen überlagern sich Überholungsvorgänge (aus der Lage an einer Strecke) mit Zugfahrten, die einen Streckenwechsel durchführen. Darüber hinaus ergeben sich in den Knoten besondere Anforderungen verkehrlicher Art wie z.B. hohes Fahrgast- und Güteraufkommen, Umsteigevorgänge und betriebliche Behandlungen von Zugfahrten (Lokwechsel, Abstellungen etc.). Die Sicherstellung einer entsprechenden Funktionalität dieses komplexen Netzelements ist daher durch die Infrastrukturplanung zu gewährleisten. Damit eine angemessene Funktionalität der Knoten erreicht werden kann, müssen die verkehrlichen und betrieblichen Anforderungen des Verkehrsmarktes kontinuierlich analysiert und hinsichtlich der Auswirkungen auf die Infrastruktur bewertet werden. In den zurückliegenden Jahrzehnten hat es im Eisenbahnwesen in Deutschland einschneidende strukturelle Änderungen gegeben, denen sich die Eisenbahnverkehrsunternehmen des Personen- und Güterverkehrs anpassen mussten.